楚霁还是头一次知道，他手底下的这位第一谋士，原书中多次让秦纵吃了亏的主儿，居然对自己的容貌颇为自卑？但大雍好像确实有此风气，甚至皇帝曾下令面容损毁者，不可被举为孝廉。但皇帝的规矩，在楚霁的地盘上，又算得了什么？

“蒯息我自有安排。你出身官宦世家，更适合做一州的管理者。此次，若不是你提前发现了钱马二人同山匪勾结，我又怎么能提前做好安排呢？若不是你找来赵阿婆状告钱生，我又怎么能够成事呢？若不是你有模仿字迹的本事，我又拿什么证据交给皇帝呢？”

“杨先生大才，又何必因为区区容貌，而妄自菲薄呢？本官的意图，你心知肚明。沧州是我的后盾，只有交给你，我才能放心。”说着，楚霁起身走到杨佑身边，将别驾的印信交到了杨佑手里。

杨佑捧着印信，跪了下来，说道：“即使主公不厌弃杨佑的脸，但总会招致旁人的议论。”

“人言何所畏惧？本官看中的是你的能力，与样貌何干？我只问你一句，想不想做这个沧州别驾？”

当然是想的，主公都已经把话说得这么明白了。大丈夫生于乱世，他又怎么会不想建功立业？杨佑重重一叩头：“佑愿为主公鞠躬尽瘁，死而后已。”

楚霁亲自将他扶了起来，说道：“我不要你死而后已。我要的是，尽你所能，造福一方百姓！”

二人这里的谈话刚结束，纪安就一脸激动地来报：“蒯息回来了！”

一听纪安这话，楚霁和杨佑就准备去迎接蒯息。可就在三人要踏出书房的时候，楚霁突然吩咐纪安：“你先去通知蒯民、蒯信，还有秦纵和姜木。今晚咱们好好地聚一聚，给蒯息接风洗尘！”

“是！”纪安领命，欢快地就走了。

留下的杨佑一脸疑惑地看着楚霁。楚霁此时支走纪安，定然是有话要和他说。

楚霁组织了一下语言，郑重地对杨佑说：“你不愿领沧州别驾，是怕我遭致他人议论。你不愿接受姜木的一片真心，是否也源于此？”

“我重用你，并不在意你的容貌如何，只在意你的能力是否足够。姜木钦慕于你，只在意你是否会回应他的真心，亦与容貌无关。

说完，楚霁拿出一个瓷瓶放到杨佑手中，摇着头走了。这年头，当个好主公还真是不容易。他就说嘛，杨佑一直以来的种种表现，也不像是对姜木全然无意的。不然，他也不会想着要撮合两人。今日一番交谈，倒是让他福至心灵，猜出些症结所在。

杨佑听完楚霁的话，定在原地，看着手中的瓷瓶。这三年来，姜木每年夏天都会给他准备这样的一瓶药。他的脸曾经被火烧过，就留下了炎症。一到夏天，就会暑热难耐，红痒肿痛。到那时，被烧伤的半边脸，就显得愈发恐怖。只有姜木配的药，能让他好受一些。

他左手攥紧了手心的药瓶，右手轻轻触碰着脸上那半张面具，脑海之中天人交战。

“大人, 蒯息回来了。”州牧府门前，身穿苍色长袍的男子朝着楚霁行礼。这人作书生打扮，长相与蒯民有几分相似, 端的是儒雅非常。但一双透着锐利的眼睛，和腰间佩戴的白玉算盘坠饰，透露出他远非一般书生那样简单。

楚霁一把扶起蒯息, 颇为感慨地看着自己的大管家蒯息。蒯息是他见过的最有悟性、最为精明的商人。当初卖香皂时，自己不过是和他稍稍解释了一下何为饥饿营销，再后来，蒯息居然就能搞出拍卖行这种东西。

正是因为蒯息是天生的商人, 天生的“黑心”，所以楚霁不仅仅将其视作下属，也有一种惺惺相惜的好友之感。

蒯息回来了, 却不只是他一个人。与他同行的, 还有楚霁手底下部分田庄的庄头。他们一早就接到了蒯息的消息，将自己管辖的田庄上出产的猪、牛、羊陆陆续续运到沧州来。这第一趟，当然得他们亲自监工。

“诸位辛苦了。”楚霁面带笑容，说道：“我已让人备好席面，只待各位入席。”

庄头如今将这些牲畜顺利运来, 对楚霁和沧州来说至关重要。如今又是天下将乱的时候, 楚霁自己到沧州的途中就遇见了不少流民和贼匪。庄头们这一路，也实属不易。

安顿好庄头, 楚霁将蒯息带进了书房。

“大哥那里，出海的情况如何？”

蒯息笑着说道：“大人放心。属下离开益州前, 还收到了大少爷的来信, 说是一切顺利。约莫再有一个月，便能回到益州了。”

楚霁点点头。他原本是不愿大哥亲自出海的, 毕竟漂洋过海不是什么易事，即使是楚霁本来生活的时代，海上事故也时常发生。但大哥异常坚持，说这是楚家第一次出海经商，又带了大批的琉璃和瓷器，他必须亲自盯着。

楚霁知道，大哥是为了楚家，也为了他。因为担心原书中楚家的悲剧再重演，也担心自己的行为不能得到大哥二哥的支持，楚霁一早就向大哥二哥细细分析了局势。

楚家能成为皇商，历代家主都是脑子清醒又有野心的。楚霁只是稍稍一