牛车的车轮上，早就捆上了铁链防滑。

村长驾驶着牛车。

牛车后头的车厢里，赵大牛的媳妇王芝躺在里面。

面色惨白，汗湿鬓角。腹部隆起，不安分地鼓动着。

她似乎已经累极了。即使身上剧痛，也不能再使她发出一丝一毫的声响。

好在，这车厢还算是足够温暖，给予了她些许的安慰。

牛车前头，张衙役带着手底下的人，并着赵大牛一起，奋力地扫开前路的积雪。

全然扫清是不可能了。

但只要让积雪稍稍降低些高度，降至半尺以下，牛车便能通行。

汗水早就浸湿了衣裳，他们无暇顾及；暴雪迷蒙了双眼，他们摸索着前行。

赵大牛将手中的扫帚狠狠挥出，可即使是这样，暴风雪又会在下一个瞬间将他扫出的一小片平地淹没。

像一头巨兽。

吞噬着大地，也吞噬着他的希望。

他觉得自己已经几乎感受不到心脏的跳动，就像他感受不到冻僵的手指脚趾。

也感受不到他媳妇儿微弱的呼吸。

只有扫雪的动作，机械而麻木地重复着。

忽的，前路有了光亮。

赵大牛猛然抬起头。

有一人，不，有一群人，踏雪而来，穿着沧州守军的军服。

“愣着干什么？快把路让开！”张衙役见赵大牛愣在原地，立即推了他一把。

赵大牛被这力道推至一旁脏污的积雪堆了，可他一点儿也不恼。

因为前方，有一条长长的道路。

明明算不上宽阔，也称不得平坦，却带着无与伦比的力量。

那力量，叫做希望。

生的希望。

……

东十六街的安泰堂内，姜木接生了这个小生命。

在此之前，姜木也已近乎连轴转了五六个时辰。

但婴儿有力的啼哭，还是一扫他的疲倦。

姜木出了病房，将空间留给这劫后余生的一家三口。

他倚在窗边，窗沿上长了许多冰凌，晶莹剔透的。

空气无尘，显得尤为清新。

姜木伸手，想要去接外头飘落的碎玉琼瑶。

半晌，他的手上依旧是一片干爽的凉意。

雪，停了……

东城墙的城楼上，绽放开大片大片的七彩烟花。

火树银花，仿佛吹落了漫天星河如雨。

全然与先前求救烟花的景象不同。

那时的烟花，总是孤零零地在半空炸开。那力量，是微弱的，是风一吹就会散的。

但也正是那一朵烟花，带着人们绝境中的唯一一点希望。

而此时此刻，这烟花，宣告着这场暴雪的结束。

是热烈的，势不可挡的。

人民的力量，战胜了风雪。

凛冬散尽，天空中，绽放出了春日般的花园。

仿佛只是一个瞬间，人们走出家门，让寂静的街道变得喧腾。

即使街道上积雪厚重，也无法阻挡民众的欢腾与热烈。

姜木没有出去凑热闹，反而将窗户关上。

他这里还有好多病人呢，需要静养。

只是，他依旧倚在窗边，闭上眼睛，将耳朵贴住墙壁，静静听着外头的人声鼎沸。

他不由得轻笑出声：楚霁和秦纵那两个“活阎王”，这次还真是成了沧州的活菩萨。

东城墙上的城楼中，杨佑将士卒送来的报告归拢好。

他在案卷上落下最后一笔，随即走出城楼。

秦纵立于城墙之上。

若非寒风能吹动他的发丝，杨佑几乎要以为这是一尊雕塑。

士卒尚有轮休之时，可少年将军却几乎三天不曾合眼。

他面上是一如既往的傲然与坚毅，却目带担忧地遥望西方。

那是州牧府所在的方向。

杨佑看着秦纵的神情，顿时了然。

这三天，他尚且能借着巡视东城区的机会，与姜木见上几面。

而秦纵，待在东城楼中，还不曾回过州牧府。

平日里也就罢了，但杨佑也是知晓的，每到冬日，楚霁的身体便格外孱弱。

往年在盛京，姜木都几次要束手无策。

杨佑走上前去：“秦将军，若是担心，便先行回州牧府吧。风雪已停，我一人足以应付。”

秦纵说不出拒绝的话。

他朝着杨佑一拱手，随即几步便跳下城墙。

奔往他心之所在的方向。

秦纵一路踏着残雪。

他一身黑衣, 脚尖轻点，无半分囹圄于积雪的模样，反而轻巧极了。

仿佛他合该斗霜傲雪, 是纵横于雪虐风饕中的狼。

州牧府前，厚重的朱色红门大敞着，纪安正指挥侍从扫雪。