马云翎不辞而别，没有给我留下哪怕一句话的书信，就连戒台寺的念臻方丈都不知道他是何时走的。他住的那间斋房里还都是前两日的摆设，高高摞起的书尚在炕头，茶具，笔架，就连唯一的一张仲尼琴都没有带走，砚台还在，只是不见了我给他的绣的那个放砚台的鲤鱼纹布囊。我前日来时他还在昏睡中，我照着傅太医开好的药方去山下抓了药给他煎好，放在了短脚桌上。陶罐里还在弥散出淡淡的药香味儿，揭开一看，药还是满的。那只玉镯子我才戴上了半天，想戴着过来给他看的，可他却不愿等了。

我怨不得马云翎终究负了他对我的允诺，我知道他心里的苦衷，可我却还是不能说服自己原谅他。我恨他为什么要轻看我，为什么不相信我已然做好了离开明珠府跟他吃苦的准备，为什么心如死灰地连笔墨都不要了，为什么竟连听我说句话的时间都不给我。我撇开油伞孤身一人走下后山的石阶，任凭冰冷刺骨的雨水淋透我的背脊，眼睛疼得睁不开，水顺着脸颊淌进嘴角，又苦又涩，分不清究竟是雨水还是我的眼泪。我猛地摘下那个镯子，扔到了山涧里，镯子击打水面的那刻，我心一阵猛颤，仿佛整个人都要被激荡的泉水冲下去。我蹲在溪流边抱着头哭，身子冷得瑟瑟发抖，直到敲钟的僧人看见我全然没了力气才把我背回寺里。

……

七月，子清哥回京请酒，在海淀曹家的老宅里，我见到了子清哥的新婚妻子。这位贵小姐姓李名茯，和表格格一样是苏州府人氏，却没有典型江南女子那般白皙的皮肤和纤细的身形，模样周正却算不上漂亮。不过毕竟是织造府走出来的闺秀，周身的绫罗绸缎柔滑轻盈，衣襟裙摆处的绣花针脚细密，色彩繁复，图样都是在京里几家绸缎庄不曾见过的。子清哥来公子这桌敬酒时兴致高昂地把我介绍给她认识，李氏笑着叫我一声妹子，还让我往后就叫她嫂子，不必奶奶夫人那样称呼。

这四个月来，公子隔日进宫当值，头一个月还每日回府用晚膳，可最近差事越排越紧，即便不值晚班也要到亥时才回。那日晚膳，我照例去膳房装食盒。没有公子在身边，蓉儿明显不如以往调皮，拿着小勺子安静地坐在少奶奶膝上乖乖吃饭，一声不吭的。小揆叙自从上回不肯吃蔬菜被老爷教训了几句后这几日也不敢再犯，他额娘给他碗里夹什么他就吃什么，一粒米都不敢剩。寒玉提着袖口把公子平日里爱吃的醋溜鲈鱼夹了两段放在碗碟里，端进食盒。大奶奶指了指香酥鸭，“扯个鸭腿。”寒玉道：“昨日鸡鸭一口都没碰，爷说大半夜的胃口不好，不想吃油腻的东西。”

大奶奶看了眼老爷，“打小过的就是钟鸣鼎食的日子，哪受过这份罪，你也是，心急火燎些什么，这御前侍卫不当就不当了，在文馆做个庶吉士有什么不好，现在弄得成天连面都见不着。”老爷瞥了大奶奶一眼，把帕子往桌面上一扔，“刚下旨意那阵子，叫好叫得比我还起劲，晚回来几个时辰怎么了，从小弓马骑射得练还能给饿昏过去？我当年做侍卫那会儿还不及他呢，每天光站班就得六个时辰，若连这点苦都吃不得，往后怎么成大器啊？”

大奶奶道：“少拿成德跟自个儿比，我当年算是没少跟着你吃苦受累，这还有底，你怎么不去翻翻关外的老黄历？”老爷瞪了眼，“不说了不说了。”齐布琛姨娘夹了块鸭脯肉给小揆叙，背对着大奶奶嘴角露出一丝窃笑。蓉儿扭过头看着少奶奶，撅着小嘴道：“额娘，好些天没见着阿玛了，每回阿玛回来的时候达哈苏奶娘都哄我睡着了。”少奶奶看了眼老爷，低声道：“乖，额娘今儿叫醒你，你背首新学的唐诗给阿玛听，让他高兴高兴。”蓉儿“嗯”了声，转过身接着吃菜，还笑着给寒玉碗里舀了个椒盐虾，“姨娘！”

装好食盒走出屋子，刚沿石径穿过前府花园儿，就听见贵喜叫我，我回过身，贵喜提着步子奔上来。

“爷回了？”

贵喜手搭着膝盖，气喘吁吁地道：“才什么时辰，爷让我先回来知会你一声，过会儿那个顾……顾？”我接道：“顾梁汾？”贵喜拍了拍脑袋，“哦对，就是顾梁汾要来府里，爷最早也得酉时才回得来，如果这个顾爷先到，你就领他去书房，可千万得把人给留住了。”

我将食盒提到书房，把书案上稍事收拾了一番，看见镇木下压了两张词稿。我拿出一看，正是和韵的两阕‘金缕曲’，一首是公子的笔迹，另一阕的落款则是顾梁汾。刚过申时三刻，碧桃就来敲门说顾先生已经到后院儿门口了。我提了个灯笼去偏门迎他，顾先生打开轿帘子下轿，我忙上前福了福身，紧接着帮他提着轿帘子，“顾先生好。”他忙加快动作走下来，拱手回礼，“劳驾姑娘了。”我颔首，遂领他进府。顾先生看了看我，稍显急切地问道：“敢问这位姑娘，老朽昨日劳请碧桃姑娘转交给贵府长公子的书信他可看过了？”我点了点头，“公子他看过了，还让我把这个给您。”顾先生有些惶恐地接过那封信，我道：“公子今日当值，怕是要劳您先等上一会儿，爷应该已然在往府里赶了。”

顾先生一惊，“那如何使得，公子在宫里办差，这……”我打断他，微一笑，“