待金莲出门，秀秀便责怪佳音：“你平时对她和颜悦色的，吃的穿的皆和咱们一个用度，金莲到底是个外人，就算你掏心窝子的对她好，她也未必落你的情谊。如今你事情多，要和她翻脸也得忍着，不然她计较起来，婚介所谁来管？”

佳音倒没想到秀秀有这个心计，一时间愣住。

秀秀又道：“依我看，金莲还算能干的，咱们两个如今单立门户，你里外忙，难免有照顾不到的，金莲只要不犯大错，睁只眼闭只眼过去就算了。”

佳音哭笑不得：“难道我怕她在婚介所使绊子不成？秀秀，你也太小看我了。”

秀秀就纳闷：“那你生什么气？”

佳音叹息一声：“金莲年纪不小了，我是为她的终身大事担心。”

秀秀恍然大悟：“莫非你是怕她做出不好的事，败坏名声？”

佳音不置可否：“也那么严重。”她沉吟片刻，又道：“秀秀，你明日去张宅走一趟，替我带句话。你和张书林说，我想拜托他派人去太原城打听一个人。”

“谁。”

“是一个叫西门庆的，要是方便的话，最好把这个人的底细弄清楚，要尽快。”

“好，我明日就去和他说。先吃晚饭吧，柳儿她们都做好了，就等你呢。”

这在这时，老莫突然在外面禀报：“小姐，吏部侍郎府上派人来求见您。”

佳音楞了一瞬，朝秀秀使个眼色，秀秀便走出客厅回避。

佳音提声吩咐老莫：“把人请进来吧。”

一时，老莫将吏部侍郎府上的两个小厮带进客厅，垂首告退。

佳音不认得那小厮，却也不好失了礼仪，含笑让座：“两位突然来访，有什么事？”

领头的小厮再三不肯落座，抱拳作揖道：“林姑娘，您今日走得急，把一样东西落在咱们苗府了，小的是奉大人之命来交还给您的，办完差事即刻就走，不敢久留。”

佳音奇道：“我没落什么东西啊？”

小厮却不以为意，只赔笑道：“大人的确是这么说的，小的不敢打幌子。”说着，他就从袖子里掏出一张银票递给佳音，压低声音道：“大人说今日教无故姑娘受惊了，请姑娘千万莫计较，这银票算是咱们苗府给姑娘赔罪。”

佳音这才明白吏部侍郎苗大人绕的什么弯子，原来苗大人是担心她因为今日在苗府受气的事而迁怒于苗锦鸾，给出不好的评议，影响苗锦鸾入宫晋妃的前程。

佳音并没有伸手接银票，只就着小厮的手低头瞥一眼，有前次江丞相府上给的两千两银票垫底，此次佳音已做好心理准备，但看清那银票竟足足有五千两时，还是暗暗地吃了一惊。

佳音的心里不由忐忑，这算不算受贿呢？

那苗府的小厮见过世面，极聪明圆滑，看出佳音神色犹豫，忙道：“林姑娘，这银票是给您压惊的，只区区一点银子，聊表我苗府的诚意而已。。”

在苗府被诬陷虽然不是一件愉快的事，但佳音却没有因此要难为苗锦鸾的意思，苗锦鸾入不入宫，将来当得了娘娘当不了，都不是佳音在意的问题，她原本就打算和稀泥，应付差事而已。但要是收了银票，岂不代表自己的本意被苗家收买？

佳音便推诿道：“这银子你拿回去罢，请苗大人放心，今日的事已经过去，我也毫发无损，所以不会责怪苗府任何人，更不会借机以公谋私，耽搁苗小姐的前程。”

小厮顿时急出一身汗：“姑娘，小的只是下人，求您莫难为小的，小的办不好差事，回去就是死路一条。”

“可我……”

“姑娘，这银子数目并不多，便是人情走动也不止这个数，你不收，岂不叫咱们苗府上下时刻坐卧不宁？苗大人公务繁忙，难道姑娘还要他亲自来给姑娘赔罪么？”

苗府的小厮的确长了一张巧嘴，终于把佳音说动了，她无奈接过银票，苦笑不已。

小厮大喜，连连作揖：“多谢姑娘。如此，小的就不打扰姑娘了，这便告辞。”

佳音走出门，提声叫老莫送客，方去饭厅和秀秀她们一起吃晚饭。

后面连着一月，佳音跟着韩嬷嬷游走于众达官贵人府邸，接触昭月朝形形色色的官员，认识了十几个相貌或美或平常的士族闺秀，这些闺秀性格虽各有差异，但没有太出格的。

佳音总算是把昭月朝所谓出色的秀女都认识完了，亦见识过林林总总的金玉之堂，富贵之乡，且仅仅一个月的时间，她竟收了有三万两银子之多的辛苦费。这些银票她谁都没敢告诉，皆偷偷藏在卧室红木雕蝙蝠桌子下面的暗格里。

银子多了，佳音就开始想着把这些钱想什么法子花出去，她托张婆找了几个掮客，欲在京城外置办产业。

佳音去过梅园，十分喜欢那种幽静雅致的宅子，便将自己的意思和掮客们说了说。没几天，其中一个掮客就有消息。说是离京城五里外的地方恰好有合适的宅子，原本是顺天府李大人置办的别墅，因李大人获罪流放西岭，那别墅被朝廷查