十几匹矮脚、善驮的鄂伦春马被拴在乌力楞外围的桦树上，几条猎犬警觉地绷直身体，盯视着忽然闯进来的陌生人。

散布在仙人柱外的鄂伦春人大多穿着薄薄的右衽皮袍，只有少数人穿着跟汉人换来的汗衫，他们放下手中活计，好奇地朝琪娜哈带来的客人张望。

几分钟后，氏族长岔班莫带着几位族中老人迎接向琪娜哈带来的客人，在安排所有人坐在仙人柱前的空地后，他们为客人们端上了新鲜的桦树汁和温热的驼奶。

氏族长和族内的年轻人们大多数都跟琪娜哈的姨父学过汉话，还有的去过汉人居住的生产队，与汉人做过交易。

外来的社员们喝着主人家馈赠的饮品，围坐着聊天。

闲谈中，大家知道了氏族长岔班莫的名字原来是白桦树的意思，衣秀玉便笑着称呼他为‘桦树族长’。

桦树族长年轻时曾参加过抗联，与其他民族的国人并肩抗击过敌人。是位走出去，又回到家乡的好猎手。

他与王老汉亲切的问询，关心了呼色赫公社现在的状况，也了解了这几个月外界发生的大小事。

他们是眷恋森林的民族，但对外界的发展也充满了兴趣。

客人们得到了热情的招待，但在言谈间，也渐渐注意到一些不同寻常之处——桦树族长和其他族人们脸上似有郁色。

在采药人来作客之前，这个小小的乌力楞里可能正发生着什么令人烦恼的事。

天南海北一通后，王老汉最先关切相问。

桦树族长这才苦笑着摇头，“夏天了，我们才从热的地方搬到这个凉爽的地方。撮罗子（仙人柱）建好，经历了一周多的辛苦迁徙，大家刚安顿下来，神马却忽然生病了。”

他长叹一口气，闭目做了个奇怪的手势，似是祈福，

“每个人都很担心，这是否是不详之兆。或许这是神明在向我们传达信息：这个安家的地方并不被祝福。”

如果继续住在这里，会不会有灾难降临……

一个族群里，只有最膘肥体壮的好马，才会在尾巴上系了红黄布条，成为神马。

在森林中迁徙的路上，神马不驮任何人和物，它是供神骑乘的。

鄂伦春人信的神有几十种，如萨满面具代表的萨满神，如保护人畜不生病的命运神极养其，如管马的神朝露等。

信仰对他们来说十分重要，是以神马忽然生病对他们精神的打击很大。

林雪君听到‘马生病’，立即抬头朝正说话的王老汉和桦树族长打望。

王老汉也有所觉，与林雪君对望一眼后，他试探地开口：“我们能看一看神马吗？”

“生病的马有什么好看的，我们还是在这里聊天吧。”桦树族长目光扫视过这些外来的陌生客人们，委婉地拒绝了王老汉，转而道：

“昨天你们慷慨地招待了琪娜哈，便是我们的朋友。今天换我们来招待朋友。”

说罢，他叮嘱族人拿出昨天猎到的鹿肉、采集野树莓做成的果酱、新挤的冒着热气儿的驼奶还有野鸭蛋等各种好食材，并要求一定要认真烹饪，以便好好招待远方来的客人朋友。

王老汉和赵得胜几人忙道不好意思，鄂伦春人游猎为生，即便温暖季节的森林里物资丰饶，要想吃到食物仍需成组成队地狩猎。一旦运气不好狩猎不成，就可能导致全族人饿肚子。夏天狩猎到的食材不好存放，他们又刚刚从其他地方搬家到这处新营盘，食物的储备恐怕不会太多。全拿出来招待客人的话，刚迁徙过的这个小小乌力楞，接下来的日子就辛苦了。

于是任凭桦树族长如何表明没关系，王老汉仍起身背上猎枪，带着赵得胜和好猎手宁金钻进丛林去捕猎——他们要自己猎到些东西回来，才好意思带这么大一队人暂留在这处乌力楞。

桦树族长拦不住，只好任他们去了。

接下来，几位采药人找到了些自己能帮上的忙，上手跟语言不通的异族同胞共同劳动。

其他实在找不到活的，就拆开采好的中药，寻空旷区域铺开阴干。

森林中开辟出的小小营盘里，很快便又有序地忙碌起来。

将沃勒和糖豆安顿好，林雪君看了看乌力楞里散布在四处的鄂伦春人，趁琪娜哈带着衣秀玉炫耀自己的各种好帽子、好靴子时，状似随意地悄悄走向拴马的树林。

因为夏季天热，马儿们吃饱草后都被拴在树荫笼罩的桦树林里。

需要在森林中骑乘捕猎的鄂伦春人养的马，都是善于穿越深山密林，能陡坡驮运，横过倒木，跋涉沼泽的小型鄂伦春马。

这种马耐冻耐渴，可以在零下四五十度的冬季露天过夜产驹，品种非常优良。是鄂伦春人丛林生活中非常重要的依仗，大概也正因为如此，在鄂伦春的文化中才出现了马神等元素。

可惜后世鄂伦春纯种马存栏数不过几百，基础母马数量更少，族群锐减，面临着灭绝的危险。

穿越前林雪君连一匹鄂伦春猎马都没亲眼见过，如今站在