朱嬴回到自己的屋里，走来走去，练习仪态，野利的眼睛随着她转来转去，有些头晕，忙说：“慌什么，你保准能选上，相信我好不好？”

朱嬴摇头：“我上次面试失败，都有点没信心了。”

野利看她紧紧张张的，岔开话题：“对了，这事儿须得本人写申请。你信得过我，我帮你代笔。”

朱嬴捶轻轻捶着她的肩膀，讨好地说：“好姐姐，信不过你，天底下还能信谁？”

“录不录用都是王君一句话的事，咱不能不说两句好话。你说说，对他有何印象。”野利意有所指。

“喔，他很聪明，出乎我的意料，他办事儿有点冒险。”朱嬴不疑有他，痛痛快快签了名，郑重其事沾上印泥，按了朱砂色手印。

野利笑盈盈问：“万一你大红大紫，怎么报答我？”

朱嬴把着她的手臂戏谑：“真有那天，我拥立你当女王。”

“嘁，女王要没日没夜处理政务，我不稀罕。”野利直摇头。

“呆子，不会做明君，还不会当昏君？”朱嬴扮了个鬼脸。

“好你个奸——奸臣！”野利笑骂她，扔笔砸她。

朱嬴蒙在鼓里，以为又是普普通通求职，没想到引起朝堂风波。

折子由都尉转交，丞相当众拆开，语重心长：“这姑娘是汉人，不妥，莫说匈奴人会大做文章，别的国家也会疑心我们偏向汉朝。”

都尉押宝在朱嬴身上，眼瞅王君平静无波，忙说：“咱们人多势众，何必怕个小娘子呢？”

丞相不以为然：“宠姬毕竟贴身服侍，甄选不能马虎。”

“我没随便呀。”都尉看学士，指望他证实所言非虚，“她还曾在学士府效力，想必您也有印象吧？”

“当然，这姑娘桀骜不驯，给个梯子，她能上天。”阿含暮不接茬，对王君说，“您不必在意她的看法，有些女孩子口是心非，借此吸引对方。”

“这么说，她评价我行事冒险，是故意引起我的注意？”王君慢条斯理地说，“她的论断很新鲜，虽然教我不是很愉快。”

学士引经据典补充：“还有这个手印，她或许误解了，我们没有交易仆役和审判嫌犯的意图。”

都尉哑口无言，搓手干笑，只好认栽。

丹砂不忍她颜面扫地，合上文书，放缓语气：“都尉只是代为转交，应该不知内情，劳烦你让执笔人明天亲自拿回去。”

第二日，野利过来，学士正色道：“选拔是国事，你胡言乱语，有损王室颜面。”

王君扔出折子，没好气训斥：“我知道你一贯爱开玩笑，恶作剧也要挑时候。”

野利叹口气，惭愧鞠躬：“我错了。朱嬴说您有冒险精神，其实您最稳重不过了。”

都尉看丞相今日告假，势均力敌，不肯死心，陪笑说：“朱姑娘只有这一句赞美？长史，是不是忘了别的？”

“另一句错得更离谱，算了。”野利摇头，前进几步，要去领回文书。

“离谱的话——”学士的话被打断。

“她还说了什么？”丹砂扣住那张纸，挑了挑眉，追问道。

“她说您很聪明，恕我冒昧，看不懂女孩子心意，不解风情，咬文嚼字，无论如何称不上‘聪明’二字。”野利非常谦恭地回答。

此话一出，众人默然。都尉心想，落花有意，流水无情，只怪他没艳福。学士深知逆徒巧舌如簧，忠言逆耳，反落了不是。

野利上手夺，丹砂先一步持纸张靠近灯烛，艳红火舌燎上一角，像馋极了，吞没一纸文书。

他似笑非笑，转向他俩：“好了，你们斗法，总要把刀子扎到外人身上。”

朱嬴不知野利诓她，到了约定的日子，老老实实进宫，和几个女子呆在屋里等候。这些姑娘皆是盛装打扮，更有浓妆艳抹的，朱嬴心想，对手真多，她们又是胡人，我该怎么出奇制胜呢？

胡姬们也不禁错愕，她们没料到汉女也来竞选，好不郁闷，一来汉朝威势赫赫，得罪不起，二来这姑娘光彩照人，不可逼视，又有一股天之骄女的气势，雄踞东方，教人隐隐畏服。

众女各怀心思，一时间沉默，直到宫女说王君礼佛，请诸位先用膳，摆上茶饭，才有些动静。朱嬴以为饭后考核，安心吃饭。

她自认为风平浪静，哪里晓得一出大戏就要开演了。

匈奴施展诡计，一面在酒水里下药迷倒旁人，让自己人捷足先登，另一头也下了催情药算计王君，干柴烈火，不信生米煮不成熟饭。

偏偏朱嬴不敢贪杯误事，滴酒不沾，反而讨茶吃，奸细抠抠搜搜倒了半碗，又带她去极为偏远的房间歇息。

朱嬴面红耳赤，想解开衣服，却不太会脱礼服，爱惜衣裳，不敢损坏，走去外面吹吹风。

她越走越热，两腮如同着火，转到一处，门内横一方奇石，好似两扇白蚌壳，朱嬴将脸贴上冰着，舒服了些，又想弄些水来洗脸。

她四下寻找，果见檐